Excellency, Honorable Citoyen
Geachte Dames, geachte Heren,

Het is mij een waar genoegen U allen namens de bij Conoship International aangesloten scheepswerven en alle medewerkers van Conoship te mogen verwelkomen op onze nieuwjaarsreceptie.

 Zwaar weer op zee is gevaarlijk, maar er kan niet voldoende benadrukt worden hoezeer de uitkomst ervan afhankelijk is van de geestesgesteldheid van de kapitein en zijn bemanning.

Ook de perceptie die het brede publiek van onze maritieme sector heeft, is van groot belang voor deze sector.

Verder blijft de rol van de Overheid cruciaal voor de toekomst van de scheepsbouw.

Hierover wens ik jullie in het kort bij gelegenheid van dit nieuwe jaar even te onderhouden.

De natuurlijke selectie sloeg genadeloos toe gedurende de laatste twintig jaar in Europa en vooral dit blijft nazinderen in het collectief geheugen. Daartegenover staat dat een groot aantal van de overgebleven Europese werven de laatste twintig jaren hun productiviteit uitzonderlijk heeft weten op te voeren, dat deze Europese werven de meest kwalitatieve schepen in de wereld bouwen en samen met de toeleveringsbedrijven en onderzoekingscentra is de Europese scheepsbouwsector duidelijk de meest creatieve ter wereld.

Hetgeen voor Europa geldt, geldt misschien nog meer voor Nederland. Dankzij diverse campagnes van de Stichting Nederland Maritiem Land komt er verandering in de perceptie van het publiek over de sector en beseft onze Overheid alvast hoeveel de Nederlandse maritieme sector wel betekent voor de economie en nog meer voor de Nederlandse export. De 200.000 werknemers werkzaam in de Nederlandse maritieme sector, zijnde 2,4% van de actieve bevolking zorgden sinds 1997 voor ca. 20% van het overschot op de betalingsbalans van de Nederlandse economie. Verder is bekend dat juist de scheepswerven een cataliserende rol spelen voor het in stand houden en de verdere uitbouw van deze maritieme cluster.

Productiviteitsverbeteringen hebben het laatste decennium het merendeel van onze energie opgeslorpt in Europa en Nederland. Daarbij horen alsmaar meer werkzaamheden in onderaanneming en casco’s uit goedkopere landen zoals Roemenië. De kostprijs blijft in de meeste gevallen de belangrijkste beoordelingsparameter bij contractering. De omzet van de Europese werven is de laatste tien jaren dankzij deze aanhoudende productiviteitsverbetering per werknemer verdrievoudigd, namelijk van € 53.000.- naar
€ 150.000.-.

Schaaleffect is vanzelfsprekend een competitief voordeel. Zeker voor eenvoudige, seriematig geproduceerde scheepstypes. Specialisatie gecombineerd met nauwere samenwerking binnen geprivilegieerde netwerken (en dan denken wij aan Onderzoek & Ontwikkeling, Electronic purchasing en Commercie) zijn echter even belangrijke competitieve voordelen die nu overal in Europa snel meer aandacht krijgen.

Europa telt een 100tal werven voor zeegaande schepen terwijl Korea als wereldmarktleider enkel 6 werven telt. In Korea geldt het principe "te groot om te falen", met het risico van steeds grotere beleidsfouten tot gevolg.

Juist deze belangrijke diversiteit aan competitieve werven in Europa gecombineerd met de samenwerkingsnetwerken die in opkomst zijn, en waarbij het Nederlandse voorbeeld internationaal meermaals geprezen wordt, vormt onze grootste troef naar de toekomst toe. De Europese werven beschikken over technisch leiderschap, een uitzonderlijk Europees netwerk van toeleveranciers, ervaren en kwalitatieve werknemers, gezonde financieringsmogelijkheden, samengevat de sterkste Maritieme cluster ter wereld.

Hetgeen bij Conoship sinds een tweetal jaren een bijzondere aandacht gekregen heeft is een snelle en grondige uitbouw van onze Onderzoek & Ontwikkelingsmogelijkheden. Wij denken hierbij als voorbeeld aan de volgende twee projecten: een nieuwe ‘beleving’ voor de minicruisesector waarbij, samen met een partner die best te omschrijven valt als ‘ideëenberater’ en verder de Technische Universiteit Delft en het Waterbouwkundig Laboratorium in Sint-Petersburg, een uniek ontwerp wordt ontwikkeld op basis van een SWATHromp met twee outriggers. Ook wordt samen met o.a. de TU Delft gewerkt aan het ontwerp van een ‘Fastflex’ MultiPurPose/containerschip dat naast een vooruitstrevend laad- en lossysteem de eigenschap zal hebben om ongeladen beduidend sneller te kunnen varen als in geladen toestand. Het laat zich raden dat ook hier de romp afwijkt van het conventionele. Ook werden samen met een belangrijke rederij een drietal nieuwe standaarden ontwikkeld voor Anchor Handling Supply Schepen waarover reeds geschreven werd in onze laatste newsletter.

De werknemers van Conoship zijn zich van de nieuwe mogelijkheden voor de Noordelijke scheepswerven heel goed bewust geraakt en ervaren deze bewogen tijden dan ook eerder als een uitdaging dan wel een bedreiging. Mede dankzij de steun van de Overheid en de Noordelijke Provincies, waarvoor hierbij onze uitdrukkelijke dank, konden wij sinds twee jaren deze en andere vernieuwende projecten opstarten waarvan wij hopen dat zij binnenkort zullen uitmonden in concrete diversificatiemogelijkheden voor bepaalde ledenwerven. Deze nieuwe aanpak zien wij niet als een eenmalige realisatie maar veeleer als een eerste stap naar nog veel uitgebreidere O & O activiteiten in de toekomst, waarbij ook steeds meer zal worden samengewerkt met partners uit andere Europese landen.

De Europese transportmarkt kampt momenteel, mede als gevolg van de vertraging van de wereldeconomie, met een teveel aan nieuwbouwschepen. De gemiddelde ouderdom van de totale wereldvloot is echter in zeven jaar tijd met twee volle jaren toegenomen tot 20 jaar gemiddeld in het jaar 2000. 2001 was een moeilijk jaar, 2002 wordt mogelijk nog moeilijker.

Maar de perspectieven op langere termijn zijn mede gelet op een gedetailleerdere studie van de markt zelfs redelijk kansrijk voor de werven die zich minder afhankelijk zullen hebben weten te maken van de hoge Europese lonen.

Er zijn dus twee redenen waarom de huidige periode zwaar te dragen is door onze werven: namelijk de nodige aanpassingen aan een grondig veranderende markt en een markt die momenteel niet aantrekt. Wij kunnen aldus niet voldoende benadrukken hoe dringend en belangrijk een verdere aangepaste ondersteuning (zoals tot eind 1999 het geval was) van de sector door de Nederlandse Overheid wel is om de huidige moeilijkere periode te overbruggen. Meerdere andere Europese Overheden zijn ons in tegenstelling tot het verleden deze keer wel voor.

Rest mij alle aanwezigen, ter gelegenheid van het nieuwe jaar 2002 vol beloftes en onzekerheden, zowel in jullie privé-leven als zakelijk en vooral in goede gezondheid een bruisend jaar toe te wensen.

Toast
Philippe Swolfs